直立人的出现标志着人类的史前时代在200万年前所经历的又一次巨大的变化。直立人所具有的一系列进步性特征大大地扩大了其适应性。因此，直立人再不象他们之前的那些人科成员那样仅仅在非洲的原野上徘徊，而是在后来的岁月里顽强地走出了非洲，散布到亚洲的广大区域以及欧洲的许多地区。
此时撒哈拉沙漠还没有彻底形成，所以直立人很快从北部迁徒到了撒哈拉以南，并且带来了奥杜韦文化和阿舍利文化。
大体上来说180万年前直立人离开东非，扩散向欧亚大陆，第一站是西亚的阿拉伯半岛。阿拉伯半岛原本是非洲的一部分，在上新世末期与非洲分离，成为亚洲的一部分，并把地中海与印度洋隔开，所以这里离非洲最近，成为欧亚非三洲最重要的交通枢纽。
西亚是欧亚非三洲的交通枢纽，地理位置十分重要。早期直立人通过西亚跨洲迁徙。迁徙来的直立人带来了非洲的奥杜韦文化和阿舍利文化。所以西亚旧石器时代早期文化同样以砾石砍砸器和手斧为主要特征。
大量的直立人停留在了本地，但也有部分人继续迁徙。一支向欧洲地区迁徙，成为高加索地区的格鲁吉亚直立人。一支向东亚继续迁徙，在迁徙的过程中他们不断地定居，部