要大量种植农作物，首先要选择合适的植物种类并驯化使之成为作物品种，比如稻、黍、稷、麦、菽五谷；其次要有农具，比如耒耜；三是要掌握农时。这些都需要长期技术进步和知识积累，绝不是一朝一夕就能做到的，即使一个人终其一生也绝难做到。所以说，神农氏之前已经经历了漫长的原始农业发展阶段。而神农氏时期系统总结了之前的农业发展成果，并且解决了其中的农具问题。
在原始社会里，刀耕火种在很大一方面只能望天收，遇到自然灾害，就有可能导致颗粒无收。主术训云："昔神农之治天下也，神不驰于胸中，智不出于四域，怀其仁诚之心，甘雨时降，五谷蕃植，春生夏长，秋收冬藏，月省时考，岁终献功，以时尝谷，祀于时尝。"为了促使人们有规律地生活，按季节栽培农作物，神农氏及其后裔继承了女娲氏时代的历法，并且改良成为自己的历法，是农历的雏形。分昼夜，定日月，月为三十日，十一月为冬至。
白虎通："古之人民皆食禽兽肉，至于神农，人民众多，禽兽不足，于是神农因天之时，分地之利，制耒耜，教民农作，神而化之，使民宜之，故谓之神农也。"
治麻为布，民着衣裳。之前人