在现代语言学中，“闪米特”源自圣经文法，但并非等同。闪米特是白种人的语言、文化的一个分支。包括古代的阿卡德语跟其延伸的两种方言所分化的语言──亚述语和巴比伦语，以及现代的阿拉伯语、阿姆哈拉语、阿拉米语、希伯来语、马耳他语、埃塞俄比亚的官方语言、阿拉米语、耶稣的母语、迦南语、吉兹语、埃塞俄比亚古卷的古语、腓尼基语、迦太基语、马里语，以及只有阿拉伯半岛南部少数人还在使用的古萨巴语。
现时，世上最伟大的几种宗教的典籍，用的就是某几种闪米特语，包括了伊斯兰教，犹太教，与基督教新教。数千万人把它当作第二语言来学习：有无数伊斯兰教徒学习和背诵古阿拉伯语－－古兰经的语言，而在以色列以外全世界的，说别种母语的犹太人，也会使用和学习希伯来语摩西五经与其他重要犹太经典的语言。
值得注意的是，巴巴里语，埃及方言，古埃及语，豪萨语，索马里语，与很多北非与中东地区的相关语言并非闪米特语，而是在一个更大的闪含语系之内，闪米特语是当中的一个子群。
闪米特人和雅利安人似乎用宗教将世界分为两大块：西方阵营和东方阵营。而他们交峰的前线就是伊拉克与伊朗，虽然伊朗也号称是伊斯兰教，