妻“嫘祖”和禹妻“涂山氏”均为有娲氏之女。这也说明有娲氏与黄帝族世代为婚。
有一天舜帝来征求大臣们的意见，看谁能治水，大臣们都推荐禹，他们说：“禹虽然是鲧的儿子，但是比他的父亲德行能力都强多了，这个人为人谦逊，待人有礼，做事认认真真，生活也非常简朴。”
bc2310年，舜帝招见了禹。同时接见的还有舜帝的大臣皋陶。
舜帝说：“禹你谈谈治水的意见吧”
禹拜谢说：“大水与天相接，浩浩荡荡包围了大山，淹没了山丘，民众被大水吞没，饥寒将迫。
我计划顺着山路砍削树木作路标，将沿途获取的鸟兽送给民众，作为他们参加治水的酬劳；疏通主要的河流，使大水流进东海；疏通平原上的积水，使平原上的水都流进大河；鼓励民众播种粮食，为民众提供谷物和肉食。”
舜帝很满意，禹受命主持治水的全权事宜。因为治水所要运用的人力物力不亚于一场战争，所以继承父亲的崇伯之位，并被任命为司空要职。司空即黄帝时的冬官，主管工程建设，与后世的三公之一的司空不可同日而语。相当于工部尚书，但由于治水重任而地位崇高而责任重大，一般人都不敢接任这一职位。此时禹才年满18岁。禹