据史料记载，姜姓就是西北一带原来的姜族，姜族开始并不占据优势，直到舜和禹先后击败三苗之后，姜姓的一部分三苗族人移居西方之后，姜族才强盛起来，以后逐渐南迁和西迁。
所以，北至今天的青海，西至今天的西藏，南至今天的四川、贵州、云南，都有羌族人民居住。羌族西迁到西藏的人自称为“乌斯藏”，乌斯就是乌氏，藏就是羌，乌斯藏就是乌氏羌的统称。他们又称为“西藏”，实际上西藏就是西羌。这就可以证明，今天的藏族，也是羌族和乌族相互融合而成的。他们的公开族号为羌，而族人间仍自称为苗。
这些三苗后裔是羌族的主体，但不是全部。
上古伏羲氏联盟执政部落之一的栗陆氏部族失国后迁徙到西北甘青高原、陕西、四川一带定居下来，逐渐与周围的土著民族融合，逐渐形成新的族群，成为氐羌的一部分。后汉书西域传记载有“栗戈国”：“栗戈国属康居，出名马牛羊葡萄众果，其土水美，故葡萄酒特有名焉。”为栗陆氏西迁后建立的国家。
由于战乱灾害等原因，栗陆氏部族后人又向南迁移，至四川的雅砻江和川滇交界的金沙江两岸的广大地区。元明时多受丽江诸地纳西族封建领主等的统治。16世纪中叶，因不堪纳西族