从赵匡胤建立大宋王朝开始，就开始着手对中央官制进行调整。
为了防止将来有人会用跟自己一样的方法登上皇位，赵匡胤采取了设官分职、分割各级长官事权的办法来削弱各个部‘门’主掌官员的权力的。这样的结果就是，有些官只是空名，所谓“官”，很多时候只是简简单单的拿个俸禄而已。
这类官有两种情况，第一，在赵匡胤以及其后继位的宋太宗赵匡义统一五代十国的过程中，为了更快的完成统一，留用了大批各国旧官员，使他们保持官位，领取俸禄，但不让他们掌握实权（只对其中认为可靠者安排一些实际职务）；第二，对于宗室、外戚、勋旧，也仅授予高官，优加俸禄，而不给实职。到了宋真宗的时侯，便把这些措施加以制度化。
按照宋真宗制定的制度，大宋朝的官员一般都有“官”和“差遣”两个头衔，有的官还加有“职”的头衔。“官”只是说明他可以领取俸禄，而职才是真正有实际权力。
每个机构彼此互相牵制，“任非其官”的情形很普遍。例如左、右仆‘射’、六部尚书、‘侍’郎、大夫、郎中、员外郎、卿、少卿等，在成为官阶的名称后，就失去了原有的意义，不再担任与官名相应的职务。这些官名只用作定品秩、俸禄、