熬了粥做了饭，二老缓过劲儿来，一见儿子就抱头痛哭。何德旺多番询问之下，他娘才告诉他一个月前有人来家送信，说他在赶考途中被山石砸死，再也回不来了！
一家人万念俱灰，浑浑噩噩的过日子，没几日，他娘子就勾搭上一个走街串巷的货郎，收走了家中所有值钱的东西，丢下一家老小跑了！而这院中的狼藉状况却是村里恶霸想要霸占他们的田地房产闹出来的！
何德旺当时悲愤交加，真想冲出去杀了恶霸，再找到那对够男女宰了他们，可想着家中病重的爹娘和牙牙学语的儿子，他犹豫了！万番思量下，他决定担起家里的责任，一要赡养父母、养活儿子，二要发愤读书，早日考取功名。
于是他白日去街头卖字画为人代写书信，勉强维持家计；傍晚回来干活熬药，照顾老小；晚上借着月光或邻居的漏墙之光读书到半夜。
如此又熬了三年，他的父亲因病去世，儿子由老母照顾，自己去省城赶考，这次如他所愿，一考中的，终于中了举人，得知消息的祖孙三人高兴得抱头痛哭了大半天。[
中了举人后的何县令一心想找个差事干，尽管一时排不上好差事，但举人有了俸禄收入，一家人日子比以前好过多了！
后来何德旺当了几年的