，在影片《红高粱》中扮演女主角九儿，从此开启了和张艺某十几年的合作旅程，《红高粱》获得第38届柏林国际电影节最高奖金熊奖，成为华语影坛首部获得欧洲三大国际电影节最高奖的影片。
也就是在拍《红高粱》的时候，巩莉和张艺某擦出爱的火花，当时张艺某已经有了妻室，巩莉也有男友，听说巩莉和张艺某在一起的时候，巩莉的男友非常生气，跑到中戏暴打巩莉，后来还将张艺某的腿打伤住院。
拍《红高粱》的时候，巩莉只有二十二岁，《红高粱》的原著作者莫言三十二岁，那个时候，也许后来的人们，以为谁都能想不到巩莉会成为国际影后，谁都想不到莫言会成为诺贝尔文学奖获得者。
人们这样想就错了，因为大器晚成是少数情况，大部分天才是很早就被认定为天才的！
1983年初夏，巩莉经历了高考落榜，父母不再支持她的艺术追求，无奈之下，她开始一边工作，一边准备文化课考试，准备再次迎接高考。1984年，巩莉成为鲁东省出版社下属单位的一名临时工。1985年初夏，巩莉再次参加了全国统一考试，但她的高考分数跟艺术院校的录取标准相差11分，中戏招生组的老师都为之惋惜，但他们没有轻易在巩莉的名字上打叉，