，幺妹黄春兰。父亲撒手西去，家里唯一的顶梁柱没了，剩下的7口人不是老就是小。哥哥黄春湖9岁，黄春江7岁，大妹黄春桂6岁，弟弟黄春河5岁，幺妹黄春兰2岁。
黄春江万万没有想到，爹爹黄经山死后，哥哥、大妹、弟弟和幺妹，都在这一年里相继死去。都是黄经海用芦蓆裹了他们的尸体，埋葬在绝代堤。
迄今黄春江还清晰的记得，死得最凄惨最可怜的是幺妹妹黄春兰。也不知突然得的什么病，浑身扯风，抽筋，鼻孔、眼睛、嘴巴，七孔流血。奶奶曾庆梅、恩娘彭瑞莲除了呼喊妹妹的名字，不停地给她擦血，再没有别的办法。黄春江奔出去请医生，可他付不出钱，医生不肯来。他哭着回到家里，妹妹已经永久地闭上了双眼。从此以后，一个8口之家，就只剩下黄春江和他的奶奶、恩娘三个人了。
黄春江的恩娘彭瑞莲长得漂亮、端庄，不仅是出了名的美女，也是绣花纳鞋的能手，而且还像男子汉一样能干，什么重活苦活都能做，她除了下湖捕鱼捞虾，还在鲤鱼滩开垦出大片荒地，种瓜菜，种荞麦，养活全家。
生活的担子再重彭瑞莲并不惧怕，家里几个亲人相继死去对她的沉重打击也扛过来了。她把所有的希望全部寄托在黄春江身上。她无论去哪里