宋云出使前，河南尹郦道元曾特意来访，叮嘱宋云西行鄯善一定细察楼兰古国遗事，探寻伊循古城遗迹。郦道元不仅是位吏治严明的官员，还是位通晓地理的奇才。
“史载八百年之旧国兮！”
一说起楼兰，他的眼睛闪闪发光：
“师此去，碧波荡漾之蒲类海，已为人烟断绝之荒漠矣！”
对于楼兰古国消亡的原因，他表现的非常自负：
“缺水！沙化！西域南北有大山，一曰昆仑，一曰白山，中有大河发于山中。其河有两源，一出葱岭，一出于阗，其河沿白龙堆南北分流。北河流经沙雅南入渭干河，入轮台境转东北，循大漠北缘入蒲类海，南河循大漠南缘入蒲类海。此水亦曰蒲菖、牢兰。后北河中游注滨河改道，致楼兰缺水。汉时敦煌将索勒曾召鄯善、焉耆、龟兹兵四千人去楼兰，不分昼夜横断注滨河，引水入楼兰。然北河、南河均为时流，丰水期潦，枯期断流，加以水含沙，其人虽为疏浚河道百般勉，终以津无养民，不得不废，举国南迁。此事，汉班司马《汉书﹒地理志》、《汉书﹒西域传》皆考证。余以为，楼兰以游牧为业，不事耕作，汉军屯城，军万众，田万倾，伐木烧草，亦使水竭，沙化甚，此亦楼兰国亡者一。”