黄怀阳十四岁，和哥哥一起和同窗们上山参加文学集会的时候，在山上脚滑摔了一跤，做哥哥的下意识便救了弟弟，结果哥哥跌落山崖，摔死了，且死得惨烈。
幸好这件事有黄怀仁和黄怀阳的同窗作证，黄怀阳作为庶子，才没受到牵连。
老夫人亲自办完了儿子的身后事，便听从黄家族人的要求，将庶子记在自己名下，做嫡子教养，供他读书，替他议亲娶妻，同时老夫人将庶女也记在了名下，做嫡女教养，给她谋了门好亲事。
这一对庶出兄妹，都得了令人艳羡的好前途。
独独黄怀仁死了多年，也渐渐无人提起。
自此以后，老夫人膝下便再无亲生血脉。
从血缘关系上来讲，老夫人自然同亲侄女张素华要更亲近一些。
且当初黄怀仁死的时候，张素华已经在和他议亲，人没了，亲事只能作罢，多年后，张素华丧偶回京，投奔黄家，老夫人一生就剩下侄女这点血脉，又挂念着当年嫡子和侄女议亲的情分，便厚待张素华母女。
黄怀阳到底对死去的兄长内疚，也不介意黄府多养两个人，何况这两个人，很得老夫人欢喜，又能在老夫人膝下尽孝，他就更没有置喙的资格。
张素华母女，便