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这部电影的主线，就是秋菊不断上访，要告村长。而纠纷，并不是多大的冤仇，仅是为了意气之争。
冲突的起因是秋菊家违法在田里面建辣子楼，作为国家基层干部的村长，必须要尽责去阻止这种行为。而在这个过程中，双方发生了口角之争，秋菊丈夫辱骂村长，称其行为是‘绝子绝孙’，因此，村长产生了怒火，两人开始产生了直接的肢体冲突，也就是打架，在打架过程中行为过火，踢到了秋菊丈夫的下体。
秋菊家在田里面盖辣子楼属于违法行为，村长打人这个行为肯定也是违法的，以违法行为来执法，说明了我国基层干部的法律意识的淡薄的。
而秋菊在第一次维权，到公安局报警，公安干警对此进行了判定，村长赔偿200元医药费和误工费，并且向秋菊丈夫道歉。
村长接受公安的经济赔偿判决，但拒绝道歉。并且，把200元仍在地上，让秋菊捡起来。
秋菊认为村长的行为在侮辱其人格，而拒绝接受，反而继续上访，要‘讨个说法’。
接下来剧情中，秋菊不断上访，到镇里、县里、市里去上访。路上需要车费、食宿费，其为了讨一个说法而付出了大量的经济成本。
当然，秋菊在电影里