顾名思义，整体造船法就是以从船头到船尾同时进行建造，这是自古以来就使用的方法，或者说是古代唯一的方法。一般是先放龙骨，然后放肋骨，然后是安装壁板、安装甲板，等船体大致成形后再安装船上的其他设施、装备。
等这些完成后，喷上油漆什么的，船也完成了建造，可以下水航行了。这种办法是整体船都是一步步成形的，工序安排非常严谨，不能打乱，更不能将某些后面的工序提前做。比如当安放龙骨的时候，船厂的技术工人就不可能安装发动机，更不能装修船岛、油漆船壳。
在建造过程一条船需要长期地占用一条船坞，从开工到下水离开，这段时间这条船坞只能供这条船使用。而高级技术人员和专家则随着工序的不同而更换，如在放龙骨的时候，船舶发动机安装专家先休息，而安装发动机、变箱的时候，安放龙骨的专家早就回去了。
显然这种造船法时间多、人工浪费大、船坞的成本高。在不追求功效的过去也许没什么，但在现在普通追求功效的情况，很多船厂已经不满足这种方法了。虽然有时候可以通过分期分批建造船舶来解决人工的浪费问题，但很多船厂不可能有很多的订单。
分段造船法则是将船舶人为地分为好几段，每一段都