汉以前栀子是应用最广的黄色染料。因为栀子的果实中含有酮物质栀子黄素，还有藏红花素等，用于染黄的物质为藏红花酸。
《汉官仪》记有：染园出栀、茜，供染御服。
这说明在当时用来染最高级服装的染料就是栀子。
古代人用酸性来控制栀子染黄的深浅，要想得深黄色，就增加染料中醋的用量。用栀子浸液可以直接把染织物染成鲜艳的黄色，工艺十分简单。汉马王堆出土的黄色染织品就是以栀子染色获得的。但栀子染黄的耐日晒能力较差，因此从宋朝之后部分染黄又被槐花取代。
当然，就算栀子染织物的工艺十分简单，但是，现在普通老百姓的普通生活中显然已经用不到这种简单的技艺。
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