明州保税区于1992年11月经国务院批准设立，区内享有“免证、免税、保税”政策，
明州保税区由海关实行特殊监管，保税区是当时我国对外开放程度最高、政策最优惠的经济区域之一，具有进出口加工、国际贸易、仓储物流三大主体功能。享有“免证、免税、保税”政策，实行“境内关外”运作方式，当年是中国大陆对外开放程度最高、运作机制最活、政策最优惠的特殊经济区域之一。
李晓凡的记忆里，上世纪80年代初，改革开放的春风吹到东海之滨，明州的口岸经济地位迅速上升，对外开放步伐加快，尘封的千年商埠重焕生机。
“在明州辟建保税区，可以考虑。可以进行研究，条件具备时，可以先行一步。”时任国务院一位领导的鼓励，为明州打开了一扇窗。1992年11月，乘着改革开放的春风，明州保税区应运而生。
当时的明州保税区一个试验性的开放区域，肩负着改革开放“先行先试”的重任。
刚起步时，年轻的管委会没有经验，凭着“一切为投资人服务，一切为纳税人服务”的一腔热血，一改其他保税区由政府组织建设的路子，实行政企分开，采用公司制管理体制，解决了融资问题。
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