深潭，不见一颗星子，月儿很圆很亮，也只能照着周围的一圈光晕，冲不破那乌泱泱、漫无边际的沉重黑暗。寒气凛冽，呼啸着打破黑夜的寂静，不断试图从窗缝钻进来。
小菊瞧着窗上结的晶莹霜花，可想而知外面是怎样的天寒地冻，不由得对秋筱更是感激“姐姐言重了……小菊只是个使唤丫头，伺候好姐姐才最要紧，能得姐姐爱护，奴婢实在无以为报。”
丫鬟的手上有茧，手背微微发凉，因为常年的劳作，留下一层又一层难以抹去的粗糙。秋筱握着小菊的手，心里又是唏嘘一番，温声宽慰道“我明白，你从前吃了许多苦，现在来了我房里，就是你我的缘分。我也是尝过苦头的，一定会尽力护着你，不会把你当下人看待。”
说着，她暂且将擂钵搁在一边，自己动起手来，收了先前花魁用过的缠枝莲花盏，又将几个盛干果的小碟清空了，垒在一起端下去。
小菊急忙连声道“使不得”，抢着将杯碟收拢，小跑几步去安置在角落里大条凳上，等着一早天亮带去后院洗刷。再回来时，她的秋筱姐姐已经打好了八宝茶料，熄弱了炉火，一手执壶，一手搅茶。
她赶紧上前帮衬，提着大铜壶小心浇下滚水。随着秋筱不断搅打，汤色逐渐变得浓郁绵密，诱人