乡下破旧的茅屋遮不住严寒，风雪呼啸，争先恐后从破纸窗钻进来，顺带撞开摇摇欲坠的木门。炕床下没有炭火，单薄衣衫形同无物，冷硬砖石硌得皮肉生疼。
观莺蜷缩着身子，拼了命保持清醒。她知道，自己活不长了，很多人都这么说，不啻打板子的家丁，凶神恶煞的管事婆子，送她来庄子的马夫，还有那个捋着胡子、故弄玄虚的赤脚郎中。
只有这儿庄头的娘子看着她可怜，时不时会送一碗粥来，探探鼻息，看她是否还有气。也难怪，这个朴实的庄稼女人福气深厚，不到四十就添了外孙，一个白白胖胖的男孩，正是做母亲的慈爱心肠泛滥的时候。
半昏半醒之间，观莺听见庄头娘子和不知谁说话，可怜刚送来的丫头，年纪轻轻就遭这么大的罪过，该多伤身子。
“我记着，我家闺女定亲事的时候，也就她这么大，转眼都当娘了。要说人活一辈子，有什么是熬不过去的，何苦来的……啧啧，作孽呀……”
妇人们以为观莺不会醒，就隔着一道泥墙嘁喳，殊不知她听得真切。押车的婆子是主家太太陪嫁心腹，将内宅阴私宣扬了个干净，能有什么呢？不过是做丫鬟的下贱无耻，勾引老少爷们到了床榻上，山鸡妄想飞上枝头，肚里有了孽种还说