西北的冬天湿冷入骨，边境之地苦寒，绝非自小在中原娇生惯养的贵眷可忍受。姓沈的将军家驻守在此，从京城带甘愿共苦的妻，那是迎来第二个孩子后的第三年，第一场雪才停，将军夫人想吃杏仁酪，灶上却少了一味玫瑰卤子，陪房王妈妈上街采买，顺带挑拣两尾鱼，可叫厨娘煲汤。
回来时候，王妈妈路过主母院外，脚下踟蹰，有话想进去说，犹豫片刻，还是继续往厨房去了。灶台下柴火烧得正旺，新鲜杏仁儿略略泡过，去皮添水磨成细浆，雪白一盏在锅中沸腾，微带着苦味的香气激发而出。窗台墙上挂着长柄铜勺，王妈妈放下篮子，捞过一把搅合搅合，感觉到杏仁浆已然趋于黏稠，朝丫鬟努努嘴，叮嘱她可以熄火了。
“嗳，好，妈妈辛苦了，东西放在这儿，待会儿奴婢收拾吧。”
丫鬟翠儿坐着烧火，已经束起头发，不再似前几年那样毛手毛脚——夫人开恩，听闻她与表兄自小有婚约，到了年纪便准她出府嫁人，婚期便在下月，嫁妆也差不多准备齐全。篮子里的鱼时不时抖下尾巴，吓了翠儿一跳，便听王妈妈半开玩笑道：“你收拾什么？鱼鳞可会刮么？马上要做人媳妇了，可我看还是小孩子脾气。”
“妈妈打趣我，还是先劳您调这卤子，夫人喜