道菜品的核心灵魂，这个灵魂是人的雅致和品格，这是君主王朝时代人士大夫的属性标签，伴随着君主王朝时代的瓦解，这种残存的最后一点士人情怀也注定将烟消云散。
1909年，谭宗浚的儿子谭瑑青从南海返京，此时的他已经33岁矣，这个时期，整个大清王朝即将崩塌，全国下正处在辛亥革命的前夜，世道飘零。在全国一片萧条的大背景下，谭家从旧王朝的名门已经变得秋风萧瑟了，已进入而立之年的谭瑑青必须找到新的营生来支撑这个曾经豪华的家族门面。
谭瑑青回京的第一件事是，把家从西四羊肉胡同搬迁至菜市口的米市胡同。开始在家营业，经营他父亲曾经开创的谭家菜。
西四，在旧北京属于贵人居住的区域，而南城的菜市口，则是小商小贩的栖身之所。过去，那都是杀头的刑场。谭瑑青搬迁至此，家道之凋零，可见一斑。
从谭瑑青在家开始接待食客的第一天起，标志着曾经显赫一时的官府私家菜开始进入到一个生意时代。
谭瑑青毕竟也算是大户人家的子弟，也经历过繁华与富贵，他是不会下厨的。
所有后厨的事务都是由他的三姨太赵荔凤负责打理。一方面，谭家有这方面的传统；另一方面，让三姨太进入后