轻易地通过排列松散的原子之间较大的空隙。钻石和其他晶体是一个例外：它们既是固体，又是透明的。这是因为晶体的原子虽然包裹得很紧，但它们排列成精确的格状结构，为光束通过提供了许多通道。
根据麦克斯韦方程组，隐形这种性质必须发生在原子层面。即使隐形成为可能，要借助普通手段重复实现隐形效果也是非常困难的。要想像哈利·波特一样隐身，你必须煮沸、液化他，使他结晶，再次加热后冷却他。即使是对一名巫师来说，所有这一切都是很难实现的。
光线从真空（左上角）进入原子结构更密集的透明介质中，光的速度减慢，方向改变：光的传播路径改变，或变成折射。材料越致密，光线传播得越慢，偏折的角度也越大。所以光在钻石中比在水中偏折得更多，在空气中传播时几乎不发生偏折。在自然介质中，光的偏折绝不会发生在图中假想线（虚线）的左侧。要做到这一点，介质必须具有所谓的负折射率。现在，这一障碍已经被称为超材料的特殊人造材料打破了。光的大幅偏折不再只是纸上谈兵。
当然，现世的这种技术其实仍然处于纸上谈兵的阶段，虽然可以骗过雷达、热感应的的技术早已出现甚至列装军队，但百分之百可以欺骗人类眼睛的隐形还和实