在突厥幕府时代，对于东方的畏惧并随着双方的熟悉而消失，因为很快，更大的刺激就来了。
塞尔柱王朝统一了从河中到地中海的广大地区，还活捉了东罗马皇帝，打进了天方教各国长期未能染指的小亚细亚，在这里分封了罗姆苏丹国。
在东方，辽被金灭亡之后，耶律大石率领残部逃到西域，建立西辽，并且与这里的霸主塞尔柱王朝发生了矛盾。塞尔柱的中兴之主桑贾尔于是决定亲征，消灭这些东方来的异教徒。
桑贾尔并不是昏庸的人。相反，他年少有为，征战一生，是当时著名的英雄人物。
11岁的时候，失去父亲的桑贾尔就在呼罗珊担任总督，东征西讨，镇压各地反叛势力。之后，他又加入了突厥王朝例行的内战，19岁时就击败了一群亲戚，夺取苏丹之位，成为各突厥王朝的宗主。
迎战西辽的时候，桑贾尔57岁，依然在各处亲自征战。他显然不是不懂军事的人，相反，从中亚草原的喀喇汗，到叙利亚、小亚的各王朝，几乎都交过手，硬靠着武力把四分五裂的天方教世界重新捏合起来，军事经验和政治经验都非常丰富。
而他的敌人，后来真正意义上，从契丹到爱尔兰都大为出名的耶律大石，比他小两岁。战绩