，探春早已辞去，黛玉犹自坐在熏笼上出神，贾琮进来，见她怏怏不乐，便故意说道：“昨晚好大的奇遇，竟是想所未想，料犹未料，百年难得的际遇。”黛玉听他说的玄妙，果然聚了心神来问，贾琮才放了心，便换过衣服，也坐到熏笼上，款款地告诉她。
原来翰林院向来有宫中轮值之规例，以备皇帝夜来想起什么典故，随时召问。昨夜轮到贾琮，值房里只橱柜桌椅，并无床榻，因此他向来习字读书消此永夜。长夜漫漫，总是从家里带些糕饼做为宵夜，也可以招呼殿外伺候的小太监送热水来，贾琮向来省事，自己带个小茶吊子，在炭盆上烧水泡茶，顺便带些红薯栗子之类的焖在炭烬里，趁热吃也很是可口。
昨夜便是如此，贾琮让伺候的小太监生好炭盆，支上茶吊，便打发了赏钱，自己呵开冻墨，练了一会儿《寿春堂》，又读了几十页史记，夜已经深了，更觉清冷，他便在炭火中埋了两个带去的红薯，一边烤着火读书，一边闻着烤红薯的香气飘散开来，正自得趣的时候，却见他的房师沈大学士陪着一个身穿素袍的中年人走进了签押房。
贾琮觉得诧异，因为想不出沈大学士所为何来，况且宫门已经下钥，他又如何还能在宫里面闲逛——朝廷有规矩，入夜后，虽是外廷