虽高，他们都不把我放在眼里，去省里衙门与当地官员商谈治河事宜时，仰着脸跟我说话，只盘问我那年的进士，第几榜第几名。我把科名一报，立时就换了一副嘴脸，前倨后恭，可笑之至——幸而整个省没有哪个官是状元榜眼，所以他们在我面前就都规规矩矩，但凡争论起什么，我也不说别的，立时谈起我当年做策论是如何如何，便都服服帖帖了。”贾赦听得哈哈大笑，比自己升官还觉得体面。
贾母便对小一辈的贾环、贾兰等人说道：“你们都听见了，只管用功读书，才是正途，体面尊贵都是从这里面来的。”孙辈们一起答应。贾母环顾了一下，突然发现没有看见宝玉，便问道：“怎么宝玉不见？”原本轻松快乐得气氛陡然凝滞了起来。
王夫人不敢回答，宝钗也低了头，贾政便起身赔笑答道：“宝玉这两日有些伤风，我怕他来，时气不好，沾带了别人，故此让他在房里自己养病。”贾母知道贾政近来深厌宝玉，但凡他出席的宴会，往往不许宝玉露面，所以便有些疑心，当着人也不好诘问，只好说道：“也罢了，让人好生伺候着。”又吩咐袭人将席上的精致菜肴挑几样给宝玉送去，袭人答应着下去，自去安排。贾政王夫人心里怀着鬼胎，不敢应声，生怕贾母问出更难回答的，赶忙用别话