地下令每路后面的执法队，遇退即斩！
计划相当不错，向荣作为佯攻，作为太平军的老对手，相当具有迷惑性，太平军误判的机率很大！但真一实施起来，却变得乱七八糟。
杨秀清在通过化妆的儿童、小贩侦知清军准备与移动情况，像是分成四路进攻的情况后，反应很快，也作出了相应部署。
当即下令，前线守军以二十五人一营的编制分散四野，同时多打旗帜于山路四面山地驻守。
同时在不知道清军主力哪个方向的情况下，在得知周天爵在刘继祖部一路后，决定先打周天爵这一路。
首先杨秀清的判定是向荣这一路很可能是主力，跟周天爵预想的一样，但接下来杨秀清就不按周天爵的思路走了，在杨秀清看来，向荣不好打，多次交过手，属于比较的难缠的敌人，过多的跟向荣绞缠在一起，反而很可能让其他几路清军借机攻入太平军腹地内部，破了在东乡一带太平军的营盘根本，太平军反倒容易至败！
第二，周天爵这一路兵最少，属于比较好打的软柿子，先快速攻灭他，后再回兵御敌，也十分容易。再者先攻他，也可看情况而定。
第三，也是最重要的一点，清军营地里，除了远在柳州督办军务兼养病的李星沅外，